TUARAN: Hutan bakau merupakan entiti alam yang masih dianggap penting bagi sebahagian besar masyarakat kampung terutamanya yang mendiami kawasan pesisir pantai seperti di Teluk Mengkabong dan Teluk Sulaman, Tuaran.
Lebih-lebih lagi umum mengetahui Teluk Mengkabong dan Teluk Sulaman telah direzabkan sebagai hutan simpan bakau agar ia terus kekal dan memberi manfaat kepada penduduk Tuaran pada masa akan datang.
Dua teluk itu juga ditonjolkan sebagai warisan dunia kerana ia memiliki nilai estetika samada daripada faktor alamnya mahupun kehidupan yang ada di dalamnya.
Hutan bakau juga banyak berperanan menghasilkan nilai ekonomi kepada penduduk kampung terutamanya dalam pengeluaran sumber untuk kayu, bahan api, kraftangan, perikanan dan akuakultur serta perubatan yang tidak didokumentasikan.
Bagi penduduk kampung yang mendiami di kawasan paya bakau menyifatkanya sebagai “lubuk rezeki”.
Ini kerana pembiakan pelbagai habitat tanah bencah seperti lokan, ketam, siput, tiram dan teritip sememangnya menjadi sumber makanan dan pendapatan kepada penduduk serta nelayan di sekitarnya.
Selain kewujudan hutan bakau ini memberi rezeki kepada penduduk kampung, ia juga dianggap sebagai pelindung daripada ancaman ombak besar.
Berdasarkan kajian hutan bakau berfungsi sebagai penahan ombak dan hakisan serta mampu menyerap tenaga yang dihasilkan daripada ombak berkenaan.
Ini menunjukkan bahawa potensi kawasan bakau ialah sebagai ekosistem yang boleh membantu mengatasi ancaman kenaikan aras laut .
Sementara itu dalam aspek pelancongan,keunikan flora dan fauna hutan bakau juga menjadikan Tuaran sebagai antara destinasi pilihan para pengunjung dalam dan luar negara lancong untuk berkunjung ke daerah itu.
Bentuk muka bumi yang berbukit bukau dan dilitupi hutan bakau cukup menjadikannya ia lebih istimewa di mata para pengunjung.
Menurut penduduk kampung Tajau yang terletak kira-kira 2km dari pekan Tuaran mengakui kawasan hutan bakau di kampung mereka itu pernah didiami oleh sekumpulan monyet bangkatan ( Probhosis monkey).
Atas faktor pembangunan di kawasan itu telah menyebabkan spesis itu berhijrah ke kawasan hutan bakau lain.
Menurut mereka lagi,pelancong asing gemar menyelusuri paya bakau dengan menggunakan bot manakala pada sebelah malam pula mereka menyaksikan kelip-kelip di sekitar kawasan hutan bakau.
Menurut penduduk kampung lagi, hutan bakau sudah sinonim dengan kehidupan seharian mereka.
Disebabkan faktorlah itu ada kalangan mereka yang bekerja di kawasan bandar masih memilih untuk terus tinggal di kawasan kampung.
Kata mereka, jika hidup di kampung mereka masih boleh memperolehi sumber makanan dengan pergi ke paya bakau.
Berbanding di kawasan bandar, makanan laut seperti lokam, tiram, ketam dijual pada harga yang agak mahal tetapi jika di kampung mereka masih memperolehi dengan mudah dan percuma.